院子里一片嘈杂，巡查各部开拔的参谋长熊炳琦飞身下马，满头大汗地跑进来：

“报告师座，担任先锋的我部直属二营行至西面十五公里的庙子山时，突然遭到不明身份的武装分子袭击，营长赵桓、营副张开泰以及三位连长率先中枪身死，五百弟兄群龙无首，又处于狭窄山道之间，尚未发起反击就遭到上百枚手榴弹的袭击，据跑回来报告的一个小排长说，先锋营能活下来的不到三成。”

曹锟吓得跳起来，李炳之和伍祥祯霍然站起，围住熊炳琦着急询问详情。

心急如焚的熊炳琦解释一番，最后干脆吩咐副官拿来地图，收拾桌面飞快铺开，指着地图上只有一个小黑点的庙子山，快速解释：

“就在这儿，是沿山修筑的两里长狭道，是通往万县的唯一官道，这段道路处在两山之间，南面隔着数百米莽莽高山就是长江，北面是海拔千米、地势险峻的庙子山，地势狭窄，还有弯道制约，要是我们发起攻击的话也头疼，超过一个营的兵力根本就摆不开！”

李炳之转向伍祥祯：“玉亭，你熟悉西南的情况，你说说吧，袭击者可能是谁的部队？”

曹锟和熊炳琦立刻望向伍祥祯，伍祥祯无奈地摇摇头：

“小弟离开家乡已经十余年，一直在东北和直隶带兵，对四川的情况根本不了解，所以很难判断附近是谁的部队照理说，周俊部已经溃散，三分之一的兵力逃到重庆归附了陈宦长官，散布川东各地的川军第一军各部大多解甲归田，周俊本人受到川军上下的讥笑，心灰意冷之下已经奉命前往北京赴任。在这样的情况下，袭击我军的只能是地方武装，或者本地的江湖帮会。”

“不！江湖帮会哪里有这么多的先进武器？哪里有这么好的枪法？轻机枪、大威力手榴弹都一起上来了，地方武装有这本事吗？”曹锟立即提出质疑。

伍祥祯苦笑着解释：

“师座也许不知道，萧益民的成都和雅安两个兵工厂的技术水平和武器产量非常高，除了没有能力生产大型火炮之外，他们在方方面面都已经超过了汉阳厂。放眼全中国，目前也只有雅安兵工厂能够生产大威力铸铁手雷和木柄手榴弹，汉阳厂、江南厂、奉天厂和大沽厂今年初才开始仿制技术不高的木柄手榴弹，而成都和雅安生产的武器装备和炸药早在三年前就已经卖到了全国各地，加上萧益民本人出自洪门，如今已是四川袍哥‘义字辈’中的魁首人物，所以他把武器弹药卖给各地江湖人士毫不奇怪。”

“师座，是有这么回事，玉亭言之有理。属下听说，成都兵工厂仿制的德国轻机枪已经定型，好像叫m1915型，已经陆续装备四川边军和驻扎川南的王键第五师，由此可见，川军的武器装备远比我们的要先进，不得不防啊！”参谋长熊炳琦低声提醒道。

曹锟背着双手走到门口，看见院子里跑来报信的几个血淋淋的小兵还在等待，满肚子怒火终于爆发，他转过身大声下令：

“把两个连炮队调上去，给老子猛轰！邪门了啊，敢打老子的伏击，不管他是哪部分的都给老子灭了他！彪臣，你亲自去指挥！”

“是！”

李炳之连忙抓起大盖帽跑出临时指挥部。

熊炳琦走到曹锟面前，低声说道：“师座，会不会是对手想阻止我军西进重庆？或者是通过偷袭，延缓我军前行的步伐？”

曹锟瞪着眼珠子大声骂道：“老子不管他们怎么想，总而言之，明天的这个时候必须到达万县，否则不等别人来打，我们自己就会饿死！妈拉个巴子的，跟我走，老子要看看是何方宵小，竟敢挡老子的路！”

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