“自桓、灵以来，黄巾倡乱，天下争横。降至初平、建安之岁，董卓造逆，榷（应为单人旁）、汜继虐；袁术kan号于寿春，刘表占据荆州，韩遂马腾虎吞雍凉：盗贼蜂起，奸雄鹰扬，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。中涓弄权，宦官当道，官匪勾结，百姓怨声连天，生活苦不堪言。世人皆说：大汉气数已尽，又要改朝换代了。”广饶城内，刘备面对曹操孙权，侃侃而谈。
刘备的直言不讳让在一旁的天子畏缩地缩了缩身子。而孙权微露喜色，曹操不动神色。
“为何天下政局稍一败坏，人们不想着怎样革除弊端，励精图治，却首先就想到改朝换代？”刘备扫视着诸人，众人目光躲闪，无人回答。
“因为改朝换代后，自己可以当皇帝？”刘备只好自问自答。
“为何众人皆想当皇帝？——因为帝权威严无上，天下产业全是皇家私物，皇帝具备无上的权利，却不需要对天下百姓承担一汤勺责任。”——还是无人回答刘备的话，刘备只好继续说下去。
“政权一崩坏就想到改朝换代，其理论依据就是《五德始终说》，此书认为：整个物质世界是由金、木、水、火、土构成的，事物的发展变化是通过五行相生、五行相克来实现的。人类历史的朝代更替与变迁同自然界一样，是按照土德、金德、火德、水德、木德的顺序进行的，是一种客观必然。此所库存：
天下大势，合久必分，分久必合。又曰：久乱必治，久治必乱。”
看到自己空费口舌，两旁人懒洋洋地根本不在意，刘备目视曹操，问：“果真如此吗？”
曹操不语，皇帝惶恐不安。孙权抢先答：“古之圣贤所言，必有其因。五德始终说，吾未闻其有谬也。”
刘备轻轻一笑，道：“五德始终说——不求甚解，荒诞离奇；推卸责任，逃避困难。”
曹操动容：“公所言，底毁圣贤。何也？”
刘备豪气冲天，吼一声：“好吧，让我们来看看《五德始终说》如何不求甚解，荒诞离奇。”
“所谓五行相生是：木生火。火生土，土生金，金生水，水生木；所谓五行相克，是：金克木，木克土，土克水，水克火。火克金，如此循环不断，生生不息。”刘备一脸地轻蔑，继续说：“木生火。木何以生火？钻木取火也。然而，能生火的，都是木吗？或者，唯木可以生火吗？非也……
钻木取火时代，确实，唯木可以生火。来人，给几位诸侯表演钻木取火。”刘备随后恶意的叮嘱表演者，那些人都是青州高等学堂的士子：“孩子们，表演要敬业点，钻木取木时代，青铜器还没有普及，衣服不加缝纫，演员披块兽皮，简单地扎一下就行。表演要专业，服装一定要符合当时地时代。不许见到半片铁器、青铜器。”
刘备的嘻讥令孙权气急败坏，他压低噪门，忍住怒气说：“玄德公，我们来这儿，不是看你钻木头的。”
刘备收起了笑容，盯着孙权，一字一顿地说：“我马上就让你看到土也可以生火！金也可以生火，甚至水也可以生火——谁说水克火，我今日让水生火！”
“什么？”，刘备此话一出，众人皆惊，曹操也变了脸色。
“来人，从土里给我刨块燧石出来，给各位诸侯表演燧石取火。”
燧石取火，众人隐约知道，可没想到刘备却拿它来，当作土也可以生火的例证。转念一想，燧石出于土，五行中它肯定不算是金、不算是水、不算是木，更不能算是火，只能是土，以燧石取火，这不正好是“土生火”嘛。
“金生火，如何说？”曹操不信。
“两刀相击，必有火星。可惜这火星点燃不了木柴。但我青州书院经过研究，终于研制出火刀、火镰，以火刀火镰取火，倍于钻木取火。”刘备顺手取过学子递了的两把铜刀，双刀相击，一团火苗自刀柄向上燃烧。
火刀火镰的制作其实很简单。中国具备丰富的“独居石”矿藏，而这“独居石”就是一种稀土元素。将之碾碎，用酸浸再用碱浸，最后剩下的不溶于酸与不溶于碱的金属泥，就是富含稀土元素的矿泥。这些矿泥混入锌、铅、铜中，就能制成现代地“打火石”。刘备这两把刀就是如此制作，不过，为了加强燃烧效果，刘备让人预先在刀上撒了硫磺粉与木炭粉。
“金生火”，刘备把刀伸到众人面前，一一展示。心中还暗想：“如果科技技术许可，我制作一块金属钠，让你们看看金属自燃，让你们更说不出话来。”
“下面让你们看看水生火”，刘备乘胜追击：“冰，出于水而寒于水。水生火有两种方法。一种就是把冰制作成凸透镜，用其点燃柴火；另一种则完全利用一种水——一种特殊的油水（凝析油，类似于汽油）。它清澈透明，流动不停，这是我们青州油泉（胜利油田所在地）出产的，我们就加快它的流动速度，让它自燃（磨擦燃烧）。”
先前钻木取火的学子披着兽皮来报告：“使君大人，钻木取火已经完成。”
刘备大手一挥：“摆上来。”
四个火盆依次摆在众人面前：木生火，土生火，金生火，水生火。让众人看得目瞪口呆。
“五行相生嘛”，刘备一直看着眼前四只火盆，微笑地问：“唯木可以生火吗？这怎么解释？”
在众人呆愣当中，刘备再抛出重磅炸弹。他拿着一个空无一物的大烧瓶，打开瓶塞，做势将瓶中的物体倒入钻木取火的火盆。“木何以生火？木真地能够生火吗？”
令人惊讶——那火竟渐渐熄灭了。众人恐惧莫名，曹操强自镇定，孙权喃喃自语：“有鬼，有鬼”。天子微露喜色。
“不是鬼，是奇淫技巧。”刘备解释说，“这个瓶子里装的是‘死气’，学生们将木炭燃烧后排出的气体（二氧化碳）收集起来，装入这瓶中。这‘死气’无色无味，却能使火不再燃烧。经过学生们研究发现，我们呼吸的气体中，含有‘生气’（氧气）与‘死气’，‘生气’使人生，‘死气’使人死。万物燃烧，也需要‘生气’，有了‘生气’存在，金木水土皆能生火，没有‘生气’，木头也不能生火。所以，能否生火，与这物体是金木水土无关，只于生火时，是否存在‘生气’密切相关。”