小拧子回到凉亭外，却见朱厚照正打量自己，赶紧走进亭子行礼。

朱厚照问道：“小拧子，刚才作何去了？上茅房？”

说完，朱厚照回过头，他手上提着毛笔，正在看着一幅写好的字，不过朱厚照的书法的确上不得台面，写的字扭扭曲曲，小拧子看了就觉得没水平，却没人敢在朱厚照面前直言。

小拧子赶紧道：“奴婢刚见过江大人，江大人好像有要紧事求见陛下，但见过奴婢后，便说没事……告退了。”

朱厚照听说江彬前来，一阵心虚，先往沈亦儿身上看了一眼，见沈亦儿坐在石凳子上喝茶，视线落在亭子外的残荷上，立即回过头对小拧子道：“你去问问他是怎么回事……真没眼力劲儿，没看到朕正在跟皇后探讨书法？这里不用你侍候，退下吧。”

“是，陛下。”

小拧子赶紧领命退出亭子，转身往后院门口去了。

朱厚照目送小拧子离开，回过身走到凉亭中间的石桌前，对是笑非笑看着他的沈亦儿道：“皇后，朕这边有点紧要事情需要处理，要不……你先回去？”

沈亦儿没好气地道：“不是说要让我见识一下你的书法吗？就让我看你写那几个破字，就当书法了？”

朱厚照登时觉得很没面子，但他不会跟沈亦儿计较什么，反而很欣赏沈亦儿这种直爽的性格，当即厚着脸皮嘿嘿笑道：“在不同人眼里，艺术也是有差异的，朕的书法好不好，不能单纯听一两个人的意见便可定下。”

沈亦儿皱眉：“那依照你的意思，我的欣赏水平不行咯？嘿，你可真不要脸，仗着自己是皇帝，就让人恭维你，那些溜须拍马的话肉麻死了……你明明写得很差劲，还让人说你好，能做到这么厚脸皮的，也没谁了！”

朱厚照本以为自己能在沈亦儿面前露把脸，结果却被沈亦儿当众奚落一番，顿时觉得自己打错了算盘。

“送皇后回房，朕有事去办。”

饶是朱厚照平时对沈亦儿宠爱有加，也架不住此时颜面无光，有些气急败坏，灰溜溜地逃出后院。

沈亦儿不着急回去休息，她是那种闲不住的性子，小姑娘家最想的便是出去游玩，而不是待在一个鸟笼般的院子里无所事事。

没有跟朱厚照请示，沈亦儿到房间里换了身便装就出门去了，身边护送的人不在少数，她没觉得如何，觉得只要不扰民，到城里走走并无不可。

朱厚照到了侧院花厅，小拧子和江彬都在，之前离开的江彬也被临时传召回来。

“陛下。”

江彬看见朱厚照出来，才确定小拧子没有诓骗他。

“有什么事吗？”

朱厚照见到江彬便迫不及待地问道，一副猴急的模样。

江彬侧身看了小拧子一眼，大概意思是有小拧子在旁边不方便说，朱厚照一摆手将小拧子给屏退。

等房里没人了，朱厚照问道：“是不是钟夫人那边有什么事？说起来，朕很想去见见她，也不知她现在是否还跟以前一样风姿绰约？”

可惜的是，江彬并未将钟夫人给搞定。

钟夫人软硬不吃，江彬又不敢把钟夫人如何，只能将其当神仙一样供着，还要防止钟夫人的事为外人所知。

“陛下，夫人最近身体有恙，怕是不能伺候陛下。”江彬没辙，只能继续拿钟夫人之前在北运河感染风寒来说事。

朱厚照回想起在京城与钟夫人重逢时那憔悴的模样，即便有心思探访，也只能收敛，在这点上朱厚照更像是个情种，不会强迫心上人做什么。

“那你来作何？”

朱厚照脸色随即转冷，好像江彬的到来坏了他的雅兴，让他很不爽。

江彬想到可能是小拧子在朱厚照跟前乱嚼舌根，本来他是想问问皇帝几时动身前往新城，或者想办法拖延，让朱厚照在扬州多停留一段时间，结果现在被小拧子说成他有什么要紧事启奏，立即让他陷入被动。

皇帝满心期望，他总不能说之前去别院见朱厚照是没事可做，寻找机会献媚吧？他脑子转得飞快，迅速想到一个理由，凑上前道：“陛下，虽然钟夫人罹患疾病，但不是还有别的姑娘吗？听说这扬州地界秦楼楚馆遍地都是，扬州瘦马更是举世闻名，陛下进城后还没去逛过，岂不可惜？”

江彬到底见多识广，他到扬州后，先把扬州城里吃喝玩乐的场所打听清楚，甚至在来之前精心做过功课，对这里的情况门清。

地方官员向皇帝进献的美女中，小半都是出自扬州各馆所的女人，只不过朱厚照不知道罢了。

本来朱厚照没什么兴趣，但听了江彬的话后眼前一亮，饶有兴致地问道：“秦楼楚馆？你觉得朕是去逛那种地方的人？”

江彬凑上前，小声道：“陛下亲往可能有所不便，不如下令让各秦楼楚馆将名下头牌或者花魁娘子送来，让陛下在行宫赐见，岂不美哉？”

江彬谄媚的模样极为热切，不过他的建议没得到皇帝认可。

朱厚照皱眉：“皇后就在后院，朕在这里跟女人来往，还是风月之所的女人，皇后知道一定会大发脾气，被外边人知道朕的名声也会受损，亏你想得出这么臭的馊主意来。”

江彬顿时觉得自己脑袋瓜不够用了，他看得出来朱厚照有意去寻花问柳，但一来朱厚照不想出临时行在，二来又不能把女人召到这里，陷入了进退两难的境地，而江彬就更加为难了。

仔细思索半晌后，江彬道：“陛下，要不这样吧，让地方官府帮忙处理一下，把人安排到别的地方……扬州盐商众多，园林也一个比一个建得好，随便一个园子都不比这里逊色，届时陛下移步过去，跟那些女子见面皇后娘娘也不会知晓。”

朱厚照没有回答，却默默摇头，似乎对这个建议仍然不满意。

江彬马上又琢磨开了：“这种既能延缓陛下去新城，又能让陛下觉得我有本事的表现机会，再不赶紧想办法搞定，那我还有脸在陛下跟前当差吗？”

“陛下。”

江彬眼珠子骨碌碌一转，又道，“或者在城里举行一次官方组织的花魁大会，让各秦楼楚馆选拔美女和才女，竞逐名次，陛下只管微服私访，这样即便皇后娘娘知晓，也不会觉得如何……”

朱厚照终于满意地笑了起来：“很好很好，朕南巡本就一心为民，就该做一些与民同乐的事情……朕一个人赏美肯定会影响朕的声望，但变成全扬州城的盛事，那情况就大不一样了。赶紧让人去操办，朕一刻都不想等了，最好今天晚上就能欣赏到花魁大会！”