这天晚上一直到四更鼓敲响，沈溪都伫立寒院中，惠娘和李衿在屋子里陪同，突然院门口有婆子过来禀报有客人来访。
人被请进来，却是一身男装的熙儿。
熙儿给沈溪带来的是谢迁生病的消息，情况有多严重无从了解，只知道谢迁吐了血。
汇报完后，熙儿告辞，沈溪终于回到屋内。
“老爷，出什么事了？”
惠娘紧张地问道。
沈溪摇摇头：“谢阁老在豹房外等候面圣，却被陛下派人强行送回府，谢老吐血，卧床不起。”
惠娘和李衿脸上满是惊愕之色，都有问题想问沈溪，不过见沈溪沧桑的模样，便不敢多言。
沈溪道：“我知道你们要问什么，想弄清楚这件事是否跟我有关是吧？没有任何关系，我今日所想之事，与谢老面圣无关。”
“老爷别多心，其实谢阁老身体一向都还算康健，应该不会出什么事情。”惠娘安慰道。
沈溪摇摇头：“多少出乎预料，但其实在情理之中，陛下现在已听不进谏言，连我面圣时都感觉难以左右陛下思想，现在陛下想靠自己的能力来治理江山，我不过是他手上的棋子罢了。”
惠娘和李衿对视一眼，眼神里都流露出一抹担心，她们的命运毕竟跟沈溪休戚相关。
“老爷还是早些休息吧。”惠娘劝道。
沈溪道：“你们累了，先去歇着吧，我还有件事情没琢磨明白……或许只有在身体受到刺激的情况下，我才知道接下来自己要做什么，倒不是有意要给你们造成困扰。”
惠娘微微叹息：“老爷不休息，又不肯把话说明白，让妾身跟妹妹如何安心？老爷不睡，我们在这里陪着便是。”
沈溪没再说什么，他有自己的想法，惠娘和李衿也有自己的处世准则，很多事是注定的，沈溪不想去改变。
……
……
二月初一，清早。
内阁首辅谢迁生病的消息传遍京城，病因也为人所知。
当朝臣知道谢迁是因到豹房劝谏而被皇帝强行驱赶回府气吐血，属于“因怒而病”，大多替谢迁不值。
当然，心里有怨言是一回事，却没有谁会为谢迁出头，朝野一片沉默，所有衙门都照常运转，只是吏部和兵部的人发现，当天没见到沈溪前来应卯。
此时沈溪仍旧在惠娘处，直到天快亮时，他才上榻休息。
惠娘和李衿睡到上午巳时起来，二女平时没什么事情做，足不出户，又不需要看孩子，生意上的事情鞭长莫及，也就变得慵懒了些。
沈溪太过疲惫，睡得很沉。
午时过去，惠娘进房间看了看，回来后面对李衿疑问的眼神，微微摇了摇头，道：“老爷还在睡。”
李衿道：“睡下还不到四个时辰，老爷应该不会这么早起来。”
之后差不多每过半个时辰，惠娘都会进屋看看，一直不见沈溪醒转，到下午黄昏时，惠娘进去看过后不由担心起来，试着叫醒沈溪，依然叫不醒，探头一抹发现额头很烫，出房间后多少有些无奈：“老爷病了。”
这话一出，不但李衿紧张，连房间里侍候的丫头都惴惴不安。
平时沈溪过来得很少，基本不会碰到生病的情况，现在却染病不起，若是在沈府病倒倒也罢了，谢韵儿本来就是很厉害的大夫，不行还可以请御医诊治，但现在沈溪是在外宅院里生病，这给惠娘和李衿带来巨大的困扰。
李衿道：“姐姐，是否找人将老爷送回府中？”
惠娘摇头：“老爷现在的情况不知怎样了，贸然送回去，路上受了凉，恐怕会病上加病。”
李衿很着急：“但这样下去也不是个办法，老爷总不可能在咱们这里养病吧？平时老爷很少在咱们这儿过夜，更别说一住就是两三天……”
到了关键时候，惠娘倒也拿出一点主母的风范来，镇定自若地道：“老爷病情应该是昨晚受凉而起，马上准备白酒和布巾，稍后我就给老爷擦拭身体退烧……派人去药房抓药，我先把药方写下来。”
恰在此时，进屋子照看沈溪的随安出来：“两位夫人，老爷醒过来了，说要见你们。”
惠娘和李衿赶紧入内，只见沈溪已强撑着坐起来，靠在床头上，他面色蜡黄，显得异常憔悴。
惠娘见状赶紧过去，坐到床沿边，关切地说道：“老爷，您生病了，别起来……要不妾身服侍您更衣，稍后就回府宅那边？”
沈溪望着惠娘，脸上挤出一抹笑容：“我在这里很好，今天暂时不回去……准备热水，我想泡个热水澡，捂着睡一觉，出身汗就好了……没想到身体会这么不争气！”
“唉！老爷知道你自己在做什么吗？昨晚那么大的风雪，非要在外面受冻，结果回屋来睡下就病倒了，若被家里人知道，还不得埋怨死我们？”惠娘显得很自责，又有些委屈，好像沈溪故意要在她这里生病一样。
沈溪用手轻抚惠娘的面颊，道：“我这不好好的吗？弄得就跟我要上刑场一样，我都不觉得怎样，你这算怎么个说法？你好歹是个大夫，治病的事便交给你了。”
惠娘嘟嘴道：“妾身哪里算什么大夫，最多只是个药房掌柜，韵儿才是真正的大夫。”
“都一样。”沈溪闭上眼，嘴角露出笑容，“不过是风寒而已，照以前开药铺时的方子抓药便可，我正好在你这里调养几天……谢老卧床不起，我要是回朝的话得面对诸多压力，还不如学他，躲几天清静。”
惠娘瞪了沈溪一眼，心中本有执念，想跟沈溪犯拧，但见到沈溪生病憔悴的模样，心瞬间软了。
“妾身这就去准备写方子，派丫鬟去抓药，为保险稍后再给老爷请个大夫来。”惠娘道。
“大夫就不必请了。”
沈溪半眯着眼说道，“你就是最好的大夫，要是你都医不好，其他人更不行了！”
……
……
一天下来，沈溪都没有现身，连沈家人都不知沈溪去了何处。
沈溪兼任吏部和兵部尚书后，虽然仍旧很顾家，但始终不能保证每天都回府，这也是身为高官家眷的无奈，家里的女人倒也没觉得如何。
当天到沈溪府宅拜访的人不少，不但梁储、李来过，杨廷和跟靳贵也去过，均被告知沈溪不在府上，而当天沈溪又没出现在兵部和吏部衙门，使得外人无从寻找。
平常时候大臣消失不见算是一件大事，但在如今这光景下，皇帝不问朝事，甚至连大臣的死活都不顾，京城官员当差也只能按部就班，由各衙门部堂来监督。
像沈溪这样身为两部尚书的，已没人能管束，他去何处不用跟任何人打招呼，下落也就成迷。
杨廷和黄昏时又往吏部、兵部衙门还有沈府走了一趟，依然没找到沈溪，不由担心起来。
他没有回文渊阁，先去了谢迁在长安街的小院，虽然谢迁不在但这里已然成为文官联络之所，此时正在这里等候消息的包括刑部尚书张子麟和大理寺卿张纶、都察院左都御史洪钟等人。
“介夫，之厚那边可有对策？”
洪钟见杨廷和到来，赶紧出来迎接，上前问道。
杨廷和摇摇头，面色中带着少许担忧，道：“今日各衙门都找遍了，之厚不在，到他府上也说没在家。”
张纶等人都很惊奇，作为朝中重量级人物的沈溪居然会“失踪”？本来谢迁病休后很多事只有由沈溪来做，结果沈溪也不在，使得文官集团陷入无人领导的尴尬境地，就算有事要跟皇帝上呈，都没恰当的人选。
洪钟叹息：“这人好端端的怎么可能失踪？之厚是故意闭门不出吧？昨日的事情，的确让人心寒，好在不似刘瑾当政时那般胡作非为，陛下只不过是派人……”
本来洪钟想要为正德皇帝辩解两句，但看到杨廷和铁青的脸色后，顿时缄口不言。
到底不是切肤之痛，洪钟实在难以理解昨日杨廷和跟谢迁遭遇的不公正待遇，杨廷和能撑下来是因为他很清楚自己的定位，在文官中算不得真正的领袖，面子丢了就丢了，但谢迁就不一样了，三朝元老且还是先帝亲自任命的顾命大臣，遭遇这种粗暴的对待后马上就撑不住了，感觉前半生所有的付出都不值得。
杨廷和道：“我已经给沈家留了口信，无论如何之厚都会看到，若他有心为朝廷做点实事，想来会主动去豹房劝说陛下。”
“光靠规劝，怕也无济于事。”
洪钟叹了口气道，“陛下明显一意孤行，说什么便是什么，咱当臣子的能做何？有些事还是泰然处之为好，何必跟陛下斤斤计较？”
杨廷和打量着洪钟：“就算陛下不肯跟臣子商议，难道我们就不该去规劝？如今能面圣的人寥寥无几，此时之厚不勇于承担重任，挽狂澜于既倒，更待何时？”
这话说出来，有点喝斥的意思，不过洪钟却没跟杨廷和多计较，摆摆手道：“消消气，介夫，有事咱们还是多商议为妥。谢老不在，之厚也不在，现在都听从你的吩咐，旁人可以乱但你却乱不得。”
杨廷和在朝中声望很高，但让他主持大局，却显得底气不足。
谢迁的强势让杨廷和平时少有用武之地，除此之外朝中还有个风头正劲的沈溪，杨廷和自知在对付沈溪上或许能出谋划策，让一些人跟随自己的脚步，但要出头跟皇帝对抗，却显得自不量力。
首先杨廷和没资格面圣，再者就算他去豹房，对于皇帝的威慑力也远不如谢迁或者沈溪。
皇帝心目中的地位，决定了朝臣在朝中的真实定位，因此杨廷和就算对沈溪有成见，也不得不承认，谢迁病倒后朝中最有话语权的人除了沈溪再无他人。
……