沈溪没有跟魏国公派来的使者交流太久，表达完自己的意思后，便将人打发走。

唐寅从头到尾旁听，等帐中只剩下他跟沈溪后，道：“魏国公世袭南京守备之职，非常值得拉拢，就算他在南京兵部尚书和守备太监人选上没办法发表意见，但依然是一大不可忽视的力量，尤其是在江南之地……沈尚书其实可以接受他投靠，这对接下来的战事大有助益。”

沈溪问道：“伯虎兄看来，魏国公为何要派人来见我，主动示好？”

唐寅被问得一怔，凝眉思索后认真回答：“守备勋臣位在南京兵部尚书及守备太监之下，虽为世袭显贵，但因影响巨大素为皇家猜忌，只负责日常练兵及督军之责，调兵权不在手。若不主动向沈尚书示好，只怕未来权位不保……魏国公年岁不小了吧？”

徐年近花甲，跟张懋情况相似，需要考虑接班人问题。

世袭勋贵手中执掌的权力，最怕的便是新老交替时出现变故，沈溪作为朝中最炙手可热的权臣，连张懋都要主动示好，更何况远离中枢、世袭镇守南京的徐？

“嗯。”

沈溪点了点头，再问，“那你觉得他现在找我，是最好时机吗？”

“这……”

唐寅愣住了，思虑半晌后，才用求证的目光望着沈溪：“在下料想，此时并非好时机，因沈尚书如今在朝中非单纯是部堂，更乃勋臣，跟魏国公境况相似……沈尚书要靠收拢魏国公掌握江南权柄，无异于与虎谋皮。”

沈溪笑道：“伯虎兄所说，或许用强龙难压地头蛇更能解释清楚……徐家今日靠我巩固其在江南的权位，将来也会投靠旁人，我在他眼中不过是可资利用的棋子罢了。相反，我若是主动向南京那些文臣和镇守太监伸出橄榄枝，他们谁会拒绝我的好意？难道我非得绑在世袭勋臣的船上不可？”

沈溪的话简单而又直接，全都是掏心窝子的话。

唐寅听到后多有感触，他知道这些话若是传到旁人耳中，只以为沈溪工于心计，不可接近，但依然向他坦诚，足以说明沈溪对他的信任程度。

“所以沈尚书准备对张永张公公示好？”

唐寅皱眉，“还是说等张公公来信？”

沈溪笑着摇头：“江南权力归属与我没太大关系，若心思全放在这上面，恐无心军伍之事。既如此不如兵来将挡水来土掩，既然是顺理成章的事情，也就不需在抵达南京城前作出谋划。”

唐寅想了下，点头道：“那就走一步看一步吧，希望船到桥头自然直。”

“正是如此。”

沈溪微笑着说道，“接下来我的主要精力还是放在平倭寇和造海船上，江南近海各处传回的情报让人伤脑筋，根本无暇兼顾别的……其他的还是往后放放吧。”

……

……

沈溪明确表示不想牵扯进江南权力争锋中，对此唐寅一点儿都不怀疑。

不过随后唐寅看到沈溪连续多日收到的信函和前来拜访的人后，才真正了解沈溪在朝中的地位有多高，影响又有多大……湖广、江西、浙江各承宣布政使司皆有官员和将领派出使者前来拜会沈溪，表达追随之意。

沈溪身份尊贵，他既是大明国舅，又是战功赫赫的沈国公，更兼吏部和兵部两部尚书之职，还是皇帝的师长以及最信任之人，在朝中地位几乎是无可撼动，这决定了他到地方后权力无限大，先斩后奏几乎是一句话的事情。

地方官员和将领为此惶恐不安，生怕没有向沈溪及时表达出善意，以后恐怕难以在朝中立足。

不过沈溪态度明确，那就是坚决不收礼。

湖广和江西都曾是沈溪的治下之地，地方官员和将领对此都有所了解，即便有人前来送礼，在被退回后也意识到光靠贿赂完全不会得到沈溪青睐，沈溪到现在这个位置似乎也不想落人口实，功名利禄在他眼里几乎是浮云一般。

这天晚上营中又有地方官员的代表前来送礼，唐寅去中军帐跟沈溪说及军中事务，刚到帐门口，见有使者从里面出来，唐寅阅人无数，眼神犀利，虽然光线暗淡，还是能一眼判断出是一名女子，唇红齿白貌美非常。

以唐寅猜想，这大概是地方官员向沈溪贿赂的另外一种形式，让女人以男装来送礼，若郎情妾意便可以留在营地内过夜，第二天走也不会有人觉得发生什么，回去后人很快便会送到赠给沈溪的私宅里。

“阁下，沈大人说了，您不能夜宿军中，请速速离开。”马九的话将唐寅思绪拉了回来。

唐寅侧头瞟了两眼，此时有侍卫出来传报，让唐寅进帐。

唐寅临进门前不由回头看了那使者一眼，但见人被指引着往营门方向而去，不由发出感慨：“这事若发生在我身上，该如何拒绝？”

进入中军帐，沈溪正在看地图，乃是沿江卫所以及军事要隘地图，这在唐寅看来没什么必要，毕竟沈溪现在所领差事是平海疆，而非扫荡江面。

“沈尚书。”唐寅行礼。

沈溪抬头看了他一眼，道：“把该说的事情说过，便回去休息吧。”

唐寅例行公事，将军中事务详细说过，在得到沈溪满意的答复后，并未着急走，他好奇地问道：“之前地方官员的使者前来送礼，那人好像……是女子吧？”

沈溪微笑着反问：“这都被你发现了？”

唐寅耸耸肩：“却不知是何人，又是怎样的礼物，需要以女子来送？”

沈溪略微顿了顿，摇头道：“这官场上的事情，有必要每件都弄清楚么？无论送来的是什么礼物，总归是酒色财气中的一种，或许送礼之人本身就是礼物……伯虎兄应该明白这道理吧？”

唐寅叹了口气：“官做到沈尚书这层次，实在了不得，若换作在下，怕是很难把持住……这官场的诱惑未免太大了。”

唐寅乃是由衷而发，以前他觉得官场就算有行贿行为也只是小范围内的事情，等他入仕后才发现地方官行起贿来简直是不择手段，意识到自己有多天真。

沈溪道：“伯虎兄莫着急感慨，在抵达南京前这段时间，还络绎不绝有人前来送礼，到时我就不会再出面应付，招呼他们的事情就交给伯虎兄你去办理……伯虎兄应该能胜任吧？”

之前沈溪也曾把跟地方官员和将领沟通接洽的差事交给唐寅，唐寅做得相当不错，现在到军中来给沈溪送礼的人更多了，沈溪这个决定等于是把杂事通通交给唐寅处理。唐寅没有觉得有何不妥，反而认为这是沈溪给他历练的机会。

“那在下便恭敬不如从命。”唐寅赶紧行礼，领受差事。

沈溪无心跟唐寅说太多，挥挥手示意其退下。

唐寅出中军帐后还在想：“既然沈之厚没详细跟我说，他不去见那些送礼之人的原因，但想想就知道他对这些绳营狗苟之事非常反感。如此一来，我只需拿出脸色，将那些送礼人赶走，就什么问题都解决了……这差事其实不难。”

想到这里，唐寅便觉得沈溪给了他一个不太坏的差事，简单而有粗暴，他自信能够应付自如。

……

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