徐进了内堂，将衣服一扯，让人拿来湿巾擦汗。

徐程跟着进到后堂，没等他开口，徐已气恼地道：“这个沈之厚，完全不知自己身在何处，他分明是想压本公一头……自恃是钦差的身份，没人治得了他是吧？”

徐程苦着脸道：“公爷，家将刚刚发现，王府周围出现许多神秘人，个个身手矫健……”

徐当即站起来：“难道有人想刺杀沈之厚？”

徐程摇头：“怕并非如此，这些人很可能是沈尚书亲自带来的高手，暗中保护他的安全，我们能查到的只有这么多……除此之外，潜伏在城里的细作更多，沈尚书恐怕早就有准备，若公爷您要对他不利的话，怕是……占不了什么便宜。”

“去……你这算什么话？”

徐没好气地喝斥道，“老夫就算觉得那小子不识相，也不会将他怎么着……他在别的地方出事，老夫还有借口说与之没有关系，但若是在府上出事，老夫不是自找麻烦？不过那小子挺阴损的，怪不得席间一再为难老夫，感情他是有恃无恐？”

徐程无奈道：“老爷，其实沈尚书席间说的那些话，很可能只是试探之言，并非有意为难您。”

徐皱眉道：“你怎么还在替他说话？”

徐程道：“沈尚书在朝多年，当初刘少傅和李大学士当政时，他便在朝中如鱼得水，先皇何等贤明？居然也委命他为兵部尚书，说明他不但军事造诣很高，为人处世更有一套……他跟公爷在公开场合说这些事情，或许只是想表明他不结党营私的立场，而非刻意跟公爷您为难。”

徐脸色阴沉，皱着眉头一语不发，显然对徐程的话不是很赞同。

徐程继续道：“况且他说的那些，谁都知道不太可能实现，公爷您已届花甲，怎么可能跟他一同出征？”

“那他就可以随便张口胡来？”

徐到底气消了一些，但仍旧嚷嚷不休。

徐程道：“要不……公爷您敷衍着他点儿，看看他究竟想做什么？有些事其实可以顺着他的话说，公爷就算说跟着他去平海疆，不也要陛下恩准么？京城来回耗费时日颇多，沈尚书哪里等得起？他到底只是借道南京……”

经过徐程提醒，徐终于明白过来，脸上怒色进一步消退。

徐程再道：“现在要看的，不是沈之厚在公开场合说了什么，而是要等私下单独相处时他的言辞，若是公爷您现在便沉不住气，那他就此离开，你们就少了深入交流的机会，到那时就算公爷您能继续掌控江南权柄，也很可能为其记恨，世子想要继承守备之职会很困难……未来朝堂能与沈之厚争锋之人，目前看来还未出现。”

“有道理，有道理。”

徐完全赞同徐程的看法，连连点头。

徐程道：“公爷先回席，至于王府外面隐藏大批沈尚书手下之事，咱全当不知，和气生财要紧，这节骨眼儿上，谁先沉不住气，吃亏的便是谁……这是咱自己的地头，就算其他人乱，咱不能乱。而且有人乱了，还需要公爷您出来主持大局呢。”

……

……

徐从后堂出来时，心情已彻底平复，浅笑吟吟，不过他还真拿出数十年陈酿好酒，让下人开封后酒香四溢，他满脸笑容地为沈溪敬上已呈琥珀色的美酒，似乎没有任何介怀。

沈溪神色平常，看起来满脸是笑，却给人一种拒人千里之外的疏离感，此时宾客基本到齐，六部剩下的尚书、侍郎和应天府尹等中高级文臣悉数到齐，酒宴正式开始。

徐率先沈溪敬酒，所谈不再涉及南京权力之争，沈溪欣然饮下。

之后不断有人过来敬酒，徐和沈溪俱都从容应对。

酒宴过半，徐突然站起来，用力拍了拍手，示意在场之人安静，他大声说道：“今日老夫特意请来教坊司歌舞为诸位助兴……把人叫上来吧。”

说话间，外面院子突然喧闹起来。

一群提着乐器的乐师列队而出，同时从月门处进来的还有一群莺莺燕燕的女子，原本堂前院子中间便有一处空地，专门为表演预留，此时乐师和舞女进来后，很快便把位置填充满。

古琴声率先响起，接着萧声传来，随后钟、磬、笙、筝、卧箜篌等乐器开始加入和鸣，一场活色生香的表演就此开启。

十八名舞女长袖抛舞，无数花瓣自她们的手撒出来，翻飞于天地间，一阵沁人肺腑的花香袭来，令人迷醉。

这些个蹁跹美女有若绽开的花蕾，向四周散开，漫天花雨中，一个美若天仙的黄杉少女，如空谷幽兰般出现，随著她轻盈优美、飘忽若仙的舞姿，宽阔的广袖开合遮掩，更衬托出她仪态万千的姿容。

四周的宾客如痴如醉地看着她那曼妙的舞姿，几乎忘记呼吸。少女美目流盼，在场每一人均心跳不已，不约而同想到她正在瞧着自己。

徐看得忍不住咽了口口水，侧过头笑着对沈溪介绍：“之厚，此等风景想来你在京城也常看到，不足为奇，不过你看那当中一人，在江南之地却是声名卓著，很多人想见一面都不得。”

此时天色已暗淡下来，虽然四周屋檐下的红灯笼早就点亮，但以沈溪所在的位置，想看清楚每个舞女的容貌实在太过困难，只能大概欣赏一下。

王倬笑道：“在下曾巡抚顺天，见识过北方歌舞，大开大合，跟江南歌舞温婉细腻大不相同，说起来还是江南风情更打动人一些。”

“哈哈。”旁边的人听到王倬的话，居然哄笑起来，这些个勋臣以及朝中大员脸上都涌现猥琐的笑意。

沈溪环视一圈，对这群老家伙当众谈论风月有些抵触，不过他马上意识到：“这江南官场就是养老之所，这些人难以接触实权，便在这儿花天酒地，恣意人生，当然对于酒色之事津津乐道。”

沈溪微笑不语。

过了大约半个时辰，院子里的表演结束，没有鼓掌或者称颂的环节，乐师和舞女列队来到正堂门前，等候徐赏赐。

中山王府正堂不是一群下九流的乐籍之人可以进来的，舞女站在最前面，正堂内这些官员和勋臣目光在她们身上逡巡，似乎是在寻找姘头，不过最终几乎所有人的目光都落在当首那名女子身上。

那女子年约十七八，肌肤如雪，体态婀娜，没有了少女的青涩，清丽的容颜却带着几分不谙世事的无邪，眼神充满魅惑，灵动的眸子在房间内所有人脸上转了一圈，最后准确落在沈溪身上，好像对这个主宾饶有兴致。

可惜此时的沈溪却好像对面前的酒杯更感兴趣，连正视这绝美女子的兴趣都欠奉。