胡琏问道：“伯安你可知悉沈尚书的消息？”
王守仁微微摇头：“听重器兄的意思，张家口堡这里也没有沈尚书讯息？这……情况不太妙啊，按照常理，鞑靼人安排如此局面，牵制意图明显，应该是要图谋沈尚书所部，难道草原上已经开始交战？”
胡琏摇了摇头，面色凝重起来，显然他跟王守仁都想到一个问题，为何鞑靼人一直在宣府周边骚扰，就是不撤军？
答案是要么沈溪与鞑靼人主力的作战尚未结束，此时双方正在草原腹地打得个不亦乐乎；要么是沈溪已兵败，鞑靼人可以集中精力打宣府，趁着战胜沈溪的势头跟大明决战。
胡琏叹道：“这个鞑靼小王子，野心不小啊。”
听到这话，王守仁不由叹气，苦笑道：“鞑靼小王子便是如今被称为达延汗的巴图蒙克，已大致完成对草原部族的统一，若非大明在今年出兵，鞑靼只需要剿灭右翼的永谢布部和左翼的科尔沁部，即可达成目的。所以沈尚书出兵策略没错，只是在出兵后……很多事不能朝预期发展！”
胡琏不再言语，他的担忧比王守仁更甚。
王守仁问道：“重器兄查到的狄夷军中情况，可有跟陛下奏禀？”
胡琏无奈摇头：“说了有用吗？现在不但张公公刻意封锁一切关于鞑子的消息，陛下自己也对当前情况有了定论，况且我没有证据能表明关外鞑靼人到底有多少，所以……”
王守仁心想：“重器分明是不想惹祸，或许跟之前一次上奏陛下无功而返有关，陛下对身边阉人如此信任，谁又敢在陛下面前犯颜直谏？”
胡琏补充道：“更着紧的是，至今未有沈尚书消息传回，到底鞑靼人葫芦里卖的什么药，我看不太懂。伯安，你之前去面圣过，陛下可有对你做出安排，比如说出兵援救沈尚书？”
王守仁道：“莫说出兵草原，陛下甚至连沈尚书名讳都未曾提及，现在军中普遍在传，说沈尚书出塞后打了败仗，还有说沈尚书通番卖国的，各种消息都有，视听混淆之下，陛下还会相信事实？”
“如果可以的话，咱们还是派人去草原上打探消息，一定要弄清楚沈尚书如今下落，胜败先不论，至少要了解发生了什么！”
胡琏摇头：“难！”
一个字评语，便让王守仁意识到胡琏似乎不太愿意配合。
王守仁未勉强，点了点头：“若不知沈尚书消息，我等只能听从陛下吩咐，继续抽调兵力至宣府，把本次战事重点放到张家口堡，若能在跟鞑子的交战中获胜，此战目的也就达到了！”
……
……
王守仁跟胡琏的商谈没有取得实质性结果。
双方内心都有些回避，在援救沈溪和听从圣谕之间，他们更倾向后者，作为大明文官，明哲保身惯了，沈溪在草原上遭遇麻烦已是无法更改的事情，即便二人再关注也无济于事，因为兵马调度大权并不在他们手上。
此时张家口堡守备衙门内，丽妃收拾心情换上男装出来，在小拧子和几名侍卫跟随下，到了临近守备衙门的一处别院，里面有丽妃派出去查探消息的廖晗，以及小拧子找来的几名本地商贾。
“参见拧公公！”丽妃不想泄露身份，所以来人只当小拧子是主事者，廖晗站在一边不敢随便乱说话。
小拧子一摆手：“行了，不必多礼，几位说说吧，草原上可有关于兵部尚书沈大人的消息？”
小拧子说话非常直接，根据丽妃吩咐，他找来宣府周边跟北方有贸易的商贾打探情报，因为开战在即，商贾商机断绝，再加上朝廷有可能会盘剥地方，这些人需要寻找靠山，这会儿正好有消息说有宫中要人刺探消息，他们自然凑了过来。
能巴结上皇帝身边的红人小拧子，已算这些商贾的造化。
一名四十多岁的老掌柜走了出来，“鄙人姓栾，据手下所言，沈尚书出塞后便向北进兵，之后就没了消息！”
小拧子皱眉：“往北进兵？这算什么消息？走的哪条路，走了多远，路上是否遭遇鞑子……把话说清楚才有赏！”
老掌柜没法一下子回答小拧子这么多问题，支支吾吾白天也说不明白，就在小拧子行将发火时，丽妃出面说话：
“这位老人家，既然你说是你手下告诉你的情况，却不知你那手下现在何处？亦或者是你胡编乱造欺骗拧公公？”
老掌柜大惊失色：“绝非如此啊……拧公公，鄙人再有胆子，哪里敢欺瞒您老人家？”
“谁是老人家？”
小拧子皱眉，脸上带着无奈的笑容。
本来小拧子板着脸一副要杀人的模样，听到这里，和颜悦色许多，如此老掌柜胆气足了些，道：
“据老夫所知，当时碰到沈尚书的位置是在土城……沈大人没有为难咱们买卖人，不过吩咐，不允许做回来后乱说，之后沈大人便继续领军往北，大概是往宣德卫旧址去了……”
小拧子不知该问什么，看向丽妃。
丽妃追问：“几时的事情？”
“这个……”
老掌柜有些迟疑，考虑良久才道，“大概是五月十八、十九的样子，那时距离朝廷说的沈大人出兵不过三两天时间，所以鄙人以为手下胡说八道，并未当真。”
丽妃点头：“那便是了。”
因为沈溪真实出兵时间跟朝廷公布的出兵时间有五天之差，使得很多情报显得不对称，就算有人探知消息也不敢随便上奏，因为事情太过匪夷所思，时间跟里程完全对不上，连他们自己也对此持怀疑态度。
丽妃自言自语：“怪不得到现在没一点消息，感情有消息却没人敢上报！”
小拧子问道：“你们还有谁有沈尚书的消息？只要查实重重有赏……”
因为老掌柜说了关于沈溪所部的情况，本来还有人想瞎编乱造，这会儿也都不敢作声了，廖晗在旁道：“拧公公，卑职派人去查过沈大人的消息，但因为此地是宣府，沈尚书是从大同出塞的，这边商贾基本是从张家口到草原，想知道更多消息也难。”
丽妃一看这架势，便知再问也问不出什么有用的讯息，当即摆摆手，意思是不用再听了，转身往里屋而去。
小拧子点头：“既然没查到什么，你们就继续去查，如果有人敢对你们的人或者货物动歪脑筋，只管跟咱家说，咱家会为你们做主！”
“拧公公福泽庇佑，我等铭感于心！”
老掌柜带头跪下来向小拧子磕头。
小拧子道：“不用多礼，咱家又不是官员，你们不需如此多礼……以后好好为咱家办事便可，先下去吧。”
小拧子在百姓面前的确少有摆架子，他要摆架子主要是跟朱厚照身边人，因为没有架子就意味着没有尊严和地位。
等小拧子把人打发走，带着廖晗一起进入里屋，只见丽妃在一张潦草的军事地图上画着东西。
“五月十八、十九就过了土城，这位沈大人行军速度倒是不慢，他走这么快的目的是什么？难道真要封狼居胥，做一点样子欺骗世人？”丽妃凝眉沉思，喃喃自语。
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