沈溪点了点头，“现在确实是要防止某些人东山再起，我也有同样的担心，若一个人倒台了，还让他爬起来，必会比以前更难对付，难道只有你拧公公意识到这一点？陛下轻易不会任用旧人，这些人到底已失去陛下的信任，为何要重新启用？若拧公公你完全相信某些别用有心之人的意见，那你……呵呵，其实大可不必来问我。”

听起来，沈溪好像是在说丽妃，但其实是在帮小拧子打开心结，那就是不要听太多人的意见，最好随着自己的内心走。

沈溪最后道：“拧公公，你自己的选择才最重要，我只是提供一些浅显的意见，若拧公公觉得，应该自己去当司礼监掌印，又有何不可？说不一定你能创造一个奇迹，长期保持圣眷不衰，如今陛下身边最受信任的公公，怕不就是你拧公公了吧？”

小拧子不再说什么，他感觉到，现在自己已掉进沈溪和丽妃为他精心设置的陷阱中，有人想让他这样，又有人想让他那样，到底他应该做什么，却因为智计不足而难有决断。

他也明白，沈溪和丽妃都是智慧高深之人，从某种程度而言，沈溪的智慧应该比丽妃高，二人各有目的，所以在对他说一些事时，会根据自身利益对他进行诱导。

“小人明白了。”

小拧子说了一句，至于是否他真的明白了，又当别论。

沈溪笑道：“既然拧公公有了决定，那我也算圆满完成任务……拧公公若是没别的事情，便请回吧，我也要休息了。”

小拧子又显得很紧张：“沈大人，小人自己的事情，就不劳烦您了，但陛下那边……您可要多提醒一下，陛下在宣府停留太久时间，若长期不回朝的话，难免一些牛鬼蛇神会跳出来兴风作浪，沈大人您现在凯旋回来，更该劝说陛下早日回京才是。”

沈溪微笑着点了点头，他不由思索小拧子说这番话是出于怎样的考虑，是真的这么想，由衷而发，还是说有人让他这么说。

小拧子再道：“可能有人想挽留陛下在西北，如此可多得圣宠，但如此是要乱国啊……小人人微言轻，没资格提醒陛下，只有沈大人可以名正言顺以帝师的身份规劝。小人先告退，沈大人请安歇吧。”

小拧子显得十分恭谨，一路退到帐外，当帐帘重新合上上，沈溪脸上的笑容仍旧挂着。

此时沈溪还在思索一些事。

见到小拧子后，他能明显感觉到皇帝身边各方势力繁杂，你中有我，我中有你，既合作又对抗……小拧子明摆着对丽妃有所提防，却不能把话明白无误说出来，只好用一些隐晦的方式提醒。

“这小拧子，倒也算得上是朱家忠臣，就算暂时被丽妃收买，但他心中装着的还是大明江山社稷，有这样的人为大明谋划，是祸是福？”

沈溪对于小拧子不太好定性，如同他不好定义朝中很多人，诸如谢迁或者何鉴这些老臣，他们从某种意义上来说是在匡扶大明，但其实有各自的利益纠葛在里面，这些人说是维护朝纲，倒不如说是在维护一个稳定的君臣体系，换了别人当皇帝，他们照样会这么做。

“玩政治的人，自然跟小拧子这样一心为主人考虑的家奴不同，小拧子思考的不是朝堂得失，而是皇帝的得失，他把所有希望都寄托在主人身上，所以皇帝重用身边人，也是理所应当，就算刘瑾和张苑，说到底也不过是皇室豢养的一条狗，自家的狗做事能力再差，也知道看家护院，换个护院来守家总归要防备一些。”

沈溪心中突然多了几分悲哀，“一旦我这个护院有笼络人心的倾向，或许还不如主人家里的一条狗，到时候在陛下心目中，我的地位恐怕连小拧子都不如……那才叫悲哀！朝野之事，说到底还是陛下在掌控，只是换了一种方式罢了。”

……

……

次日天刚蒙蒙亮，沈溪便起床了。

这一夜他合眼的时间不到两个时辰，起来后精神却很好，匆匆用太监送来的洗脸帕和牙粉等物洗漱完毕，出了帐篷，小拧子已等候在外，不过这次小拧子代表的已不是自己，而是正德皇帝。

小拧子换上一副刻板的笑容：“沈大人，陛下有请。”

沈溪点了点头，一伸手道：“劳烦拧公公在前引路。”

朱厚照为何要召见，沈溪不知道，因为以沈溪猜想，这会儿狂欢一宿的皇帝应该呼呼大睡才对，否则昨天他也不会说要等到中午才能回城，朱厚照并不是个能早起的皇帝。

等沈溪到了皇帐，见到朱厚照眼圈发黑一副昏昏欲睡的模样，才知道朱厚照根本就没睡下，所以也就不存在没睡醒的问题。

沈溪上前见礼，朱厚照一摆手：“你们退下吧，朕有话要单独跟沈卿家说。”

小拧子一听连忙带人退出帐篷，沈溪略微有些不适应，小皇帝居然会在大早晨请他到帐篷里说事，真是稀奇。

朱厚照道：“昨日那么多大臣在场，朕想要跟先生说点儿贴己话什么都不方便，所以趁着今天早晨人少，专门请先生过来说事，如此朕也能放心把手里的事情交出去，朕有时候……也很累。”

我呸，有没有搞错？你居然有脸说累？

若你处理朝事累，那没什么，问题是你分明是吃喝玩乐累到快虚脱，哪里有丝毫九五之尊的做派？

沈溪心中嗤之以鼻，表面上却一副恭敬之色：“陛下请说。”

朱厚照轻叹：“是这样的，之前司礼监掌印张公公，因为犯下大错被朕罚去守皇陵，不过朕觉得他做事倒还诚恳，至于延误战机之事，完全是朕所为，不怪他，就这么加以惩罚，朕心难安……沈先生，对此你怎么看？”

沈溪没料到，上来先为张苑求情开脱之人竟然会是皇帝本人，这件事来得太过突然，就算沈溪睿智，也需要思索其中潜在的利益纠葛。

沈溪公事公办地道：“内廷各职司不该由外臣掺和，微臣不敢随便发表意见……陛下提及的都是亲近信任之人，相信陛下心中自然有一杆秤，知道如何取舍。”

朱厚照道：“朕只是想问问沈先生，你不怪朕之前做的那些错误决定吧？唉！朕让先生深陷重围，差点儿害得你回不来。”

说到这里，朱厚照还有一股强烈的自责心态，这跟之前他表现出的洒脱和无畏有天壤之别。昨日群臣面前，朱厚照表现出了帝王应有的风采，但现在却开始反思起来。

不过想想可以理解，皇帝需要面子，就算认错，也只能在私下场合完成。

沈溪笑了笑，宽慰道：“陛下，从整个战局来说，这是置之死地而后生，若非鞑靼人觉得已将臣逼入绝境，他们不会倾尽全力一战。早在出塞前，一切结果微臣都有考虑到，所带兵器也是为了绝境中能殊死一搏。”

沈溪把话说得很直接，其他让朱厚照自己去想。

朱厚照一脸苦涩：“沈先生，你不用安慰朕，朕知道自己做事鲁莽，从整个战场布局来看，先生安排的一切都很合理，若非朕将延绥人马调走，三边应该能抽调足够的兵马驰援，这是朕的过错……朕在这里诚恳向先生赔礼道歉。”

说着，朱厚照站起身来对沈溪深鞠一躬。

沈溪赶紧上前相扶，“陛下这又何必呢？战略层面的东西，没有功过是非，只要最后结果是一场大胜，那就是好战略，不是吗？”

朱厚照抬头看着沈溪，点了点头：“这话倒是公理。”

沈溪再道：“所有战局发展，都建立在一个因果关系上，之前制定的计划再好，也要面对鞑靼人避而不战的情况，让大明军队在草原上搜寻鞑靼人踪迹，显然是强人所难，那现在取得的战果，就是最圆满的，从某种程度而言，这一切都是陛下的功劳。”

朱厚照摇头苦笑：“也就先生会如此安慰朕……这么说来，先生真不责怪朕？”

沈溪笑道：“怎会怪责？这一战也算酣畅淋漓，微臣发现，若不到绝境，微臣真不知道该怎么打仗，破釜沉舟背水一战，这才将军中将士的潜能激发出来，进而取得大捷。陛下没必要自责。”

朱厚照满意地点了点头：“那这件事就此揭过……说说张苑的事情吧，沈先生有何看法？”

沈溪继续笑着摇头：“说过不掺和意见，微臣定当做到。关于陛下身边人的调用，理应由陛下自行决定，微臣不敢僭越，请陛下明鉴！”