在唐朝，由于火药处于萌芽期，在人们的印象中硝石除了具有药用价值以外，没有别的用处，是以不太重视。叶天衡他们不知道哪里大量出产硝石也很正常，陈晚荣想了想，只好去把西山的硝石矿开采出来。

要开采西山的硝石矿，就需要人力，这要给太子说才行。主意一定，陈晚荣站起身来道：“我知道一个地方有硝石，只是这事非要太子同意不可，我这就去见太子。”

刘怀德和寇义兵齐道：“有劳陈大人了。”

陈晚荣暂别众人，众人把他送到门口，由王少华带着龙武军护送，直朝东宫而去。很快就到了东宫，一通禀进去，高力士迎了出来，远远就笑呵呵的道：“见过陈大人。”

高力士虽是给后人诟病，陈晚荣和他接触这么久，不仅没发现他的毛病，反倒发现不少优点，为人亲切随和，没有架子，更重要的是对李隆基忠心耿耿，对他有不少好感，笑道：“见过高公公。”

“陈大人，快请，太子等着呢。”高力士侧身相让。

陈晚荣礼节性的应承一句，跟着高力士进去了。高力士把陈晚荣带到屋里，陈晚荣一瞧还是以前来的那间屋子，屋里除了李隆基还有沈榷。两人正在议事，一见陈晚荣到来，立即停下话头。陈晚荣见过李隆基，再和沈榷施礼相见。

“说吧，是不是遇到难处了？”李隆基一如既往，直叩来意，没有任何闲话。

陈晚荣了解他的为人，也不绕圈子：“太子英明！现在的问题缺乏硝石。没有硝石就没法造火药。我知道罗家甸的西山有硝石，只是听当地的老人说，很多年前因地裂而给埋了。要是开采地话。需要很多人力。这才来请太子帮忙。”

李隆基眉头一皱道：“地裂给埋了，就算要开采。 也不是那么容易。”

这问题，陈晚荣也想到了，只是除了这里也不知道哪里有，只能试试了。

沈榷接过话头：“太子，臣知道有一个地方的硝石特别多。”

就目前来说。硝石是制约火炮的唯一因素，陈晚荣眼睛特别明亮。忙问道：“沈大人，在哪里？快说。”

这话正是李隆基要说地，也是死盯着沈榷。沈榷笑道：“臣闻绵州地青莲附近硝石特多，可以从那里运到长安来。”

绵州就是现在的四川地绵阳市，江油的青莲是诗仙李白的家乡。绵阳市管辖的江油在宋代大量出产硝石，宋王朝曾在这里大量熬硝。沈榷说的就是这地方，只不过因为火药还处在萌芽期，不为人重视罢了。

李隆基二话没说，道：“那好，我马上下令。要绵州把硝石运来。”

陈晚荣想了想。问道：“这得多长时间？”

李隆基略一估算：“少则二十天，多则一个月。你放心。数十年我们都等下去了，这个把月我们还等得起。”

唐朝地交通特别发达，从四川运送东西不需要翻越险难的秦岭，可以通过水运出三峡，进入长江，转入汉水，再经过几条水系，辗转运到华阴，然后通过陆路到达长安。之所以不能通过水运直接运到长安，在于渭水多沙，隋文帝开凿地通渠泥沙过多，不便航运。

陈晚荣不知道这些，略一沉吟道：“既然如此，就不必运硝石来长安，可以叫绵州熬好再送过来。”

这是一个很好的办法，李隆基虽不明熬硝为何物，也能明白其好处，点头道：“如此甚好。要绵州熬硝自是没问题，只是这方法得去人指点。这事，你要安排好。”

熬硝又不难，将作府和军器监的大师傅们找一两个教教就会了，陈晚荣笑道：“太子放心，不会出错。”

“那你先去忙，把这事安排好了，我就安排人去绵州。”李隆基送客了。

陈晚荣作别而去。离了太子府，直接回军器监，刘怀德和寇义兵他们等着。陈晚荣把经过一说，二人长吁一口气，大是放心。

至于去绵州的人选，陈晚荣没有谱，征询二的意见：“我对这里不太熟，不知派何人去合适？”

二人对望一眼，寇义兵略一沉吟道：“请问陈大人，这熬硝难吗？要是难的话，可以先在这里熬熬，你指点他们，等他们会了，再去绵州也成。”

刘怀德接过话头道：“是呀！长安的硝石不算多，药铺里好歹总能买些，能把他们教会就行了。”

即使陈晚荣把药铺的硝石买空了，药铺也会马上从别处调集，很快就补充上去。他们的提议不错，只不过熬硝这事一点难处也没有，陈晚荣笑道：“二位的建议甚好，只是这事不难，说说就好。”

“那好，那就好！”寇义兵想了想道：“既然这样，还请陈大人指点一下。依我之见，派三个人去好些。多派点人，一是可以提高效率，人总有累地时候嘛。二是防止出错，有问题，他们也好商量一下。”

出不出错倒不重要，即使熬出来地硝酸钾纯度不够，运回来再熬一次就是了，总比直接把硝石矿送到长安省事得多。当然，这提议很不错，陈晚荣没有理由拒绝，点头道：“我没说的，刘大人呢？”

“当然没问题。就派孙南虎，欧阳复，李晓义三人去。”刘怀德开始点人了：“他们正当壮年，年富力强，而且精明，技艺不错，多有创新。他们去，很合适。”

寇义兵想了想道：“行，我是没说地。陈大人，你以为呢？”

这三人陈晚荣记得，在校场时叶天衡给介绍过。点头道：“那好，有请二位把他们叫来，我把需要注意的事情说说。”

刘怀德去叫人。只一会儿功夫。他回转，身后跟着三个中年人。略一见礼。寇义兵这才说明：“三位，有一件大事要你们去做，不知道三位愿不愿意？”

“寇大人，有事你就吩咐，我们没二话。”欧阳复想都不想。脱口而答。

刘怀德接过话头道：“造火炮要用到硝石，这硝石关中没有。绵州青莲才有。你们三位赶到绵州去，主持熬硝一事，把硝熬好了，再送到长安来，有问题吗？”

孙南虎有些不解：“刘大人，我们去没问题。可是，绵州有硝石，叫当地官员送到长安来不就行了么？”

这问题有必要解释一下，陈晚荣接过话头：“孙师傅说的不无道理。只是，这硝石的杂质很多。至少需要十斤矿石才能熬出一斤硝。要是直接送矿石过来地话，这人力物力很不划算。所以。我想在绵州先熬好了，再送来，比较好。这是我的看法，不二诸位是否认同？”

十斤矿石熬一斤硝酸钾，还是以最好品位矿来计算的。要是只有百分之三到百分之五品位地矿，就要好几十斤才能熬一斤，这人力物力地浪费就很严重了。

孙南虎恍然大悟，有点不好意思：“原来是这样。 陈大人，请恕孙某无知之罪。”