中山王府内的宴会本就是为沈溪而设，当沈溪这个正主离开，其他客人也就没了留下的理由，相继告辞。
徐送走沈溪后便径直进入内堂，外面送客之事跟他这个主人无关。
徐程跟着进到里面，徐立即问道：“有什么事吗？”
徐程显得很紧张：“公爷，刚得到消息，新任南京守备太监张永张公公很可能已经进城来了。”
“你说什么？”
徐对这消息感到非常意外，整个人几乎从座位上跳起来，怒气冲冲地问道，“之前不是说他还有几天时间才到南京么？怎么突然来了？人在何处？”
徐程为难道：“暂且只知道他有可能进城了，但具体在何处尚且不知，照理说他进城应该先去履职……亦或许他还在路上并未进城……”
徐恼火地道：“说这么多就跟没说一样……你是从何处听来的消息？”
徐程道：“按照公爷吩咐，小的派人去给张公公送礼，遇到南下钦差船队时却未得见，旁敲侧击后才弄清楚张公公人不在，轻车简从，先一步赶往南京，如今他的仪仗距离南京不过三四天行程，如此算来，他很可能已在这两日进城，只是至今未露面罢了。”
这消息对徐来说非常震撼，脸上满是恼色，来回踱步半天，依然没明白这其中关节是什么。
徐皱眉问道：“张永在朝中声望不低，听说之前司礼监掌印太监之争中，他仅仅落败于张苑，若是不出意外的话，下一任司礼监掌印太监很可能就是他……他现在这么做，是想给我个下马威吗？”
徐程谨慎回答：“公爷，现在看来这位张公公很可能是领了不为人知的皇命，并非只是协同沈尚书平靖海疆，很可能……也有针对公爷您的情况，不过公爷到底是世袭勋臣，在无过错的情况下，陛下也不能将您怎样。”
徐眉角一挑，冷笑不已：“怎么着，你的意思是……有人算计到本公头上来了？”
徐程摇摇头：“暂且不知他的用意，现在沈尚书的态度也是扑朔迷离，如今看来，很可能是沈尚书已得知此事，在未确定张公公动向的情况下，不敢贸然跟公爷您商议，谁都怕张公公背后捅上一刀……”
徐很生气，却无可奈何，毕竟他对张永不是很熟悉，二人交集太少，这次张永和沈溪同时到来，理论上地位都在他之上，让他这个地头蛇只能干瞪眼，不知所措。
“那你说怎么办？”
徐最后没辙，只能用热切的目光望着徐程。
徐程道：“公爷，现在明摆着那张公公比沈尚书更难对付，咱还是先笼络好沈尚书，只要沈尚书不针对咱，那就算张公公再乱来，咱也有办法治他。”
“嗯。”
徐微微点头，未置可否。
徐程请示：“那……公爷，今日是否还要给沈尚书送礼？那位韵诗姑娘是否也要给他送过去？”
徐显得很不耐烦，皱眉问道：“之前本公已问过，表明可以给他安排韵诗侍寝，他直接回绝，若再送人去，不是给本公脸上抹黑吗？”
徐程道：“公爷，依小的看来，这女人不送还不行，最好再多送一些礼物过去，可以暗地里进行，他应该是怕被人知道收受贿赂，毕竟以他现在的年岁，已深得陛下信任，不谨慎不行……人皆有私欲，或为名，或为利，或为色，若是咱能将事做得隐秘些，足以让他动心，那他一定会跟咱联手对付张永。”
徐白了徐程一眼：“现在能确定张永不怀好意而来？别到最后，要对付的还是这个沈之厚！”
“公爷，沈尚书毕竟是皇亲国戚，礼该送还是要送。”徐程苦口婆心劝道。
徐不耐烦地挥挥手：“现在着紧的是赶紧查到张永这老匹夫在何处，弄清楚他的动向，比送礼更为重要……当然，若你觉得这礼非送不可，本公可以听你的，从账上再调拨几千两银子，你自己看着办吧！”
说完，徐不想再为此等烦心事伤脑筋，径直回后院去了。徐程无奈地摇摇头，匆忙去做出安排。
……
……
徐以为沈溪已知晓张永早一步到南京之事，但其实沈溪对此却是茫然无知。
原因便在于沈溪没心思派人去提前接洽，自然也就不知道张永使用了金蝉脱壳之计抓紧时间赶路。
再者，沈溪跟张永之间并未有多少利益之争，有关江南权柄沈溪没有太大兴趣，他还是在抵达驿馆后，才从熙儿的奏禀中知道详情。
“……大人，现在已将张公公藏身之所调查清楚，他于早晨城门开启后进城，比您还早进城一段时间，但进城后便找地方藏起来了，到现在也不知道他在阴谋计划何事。”
熙儿显得很紧张，有关张永进城之事她属于后知后觉，生怕沈溪会追究此事。
沈溪显得很平和：“张永有何阴谋，与我何干？现在对此更为关注之人，应该是魏国公和南京地方官员、将领吧？”
熙儿还想说什么，却被云柳伸手打断，云柳请示：“大人，是继续派人盯着张公公，还是撤走盯着的人？或者派人跟他取得联系？”
沈溪微微摇头：“此事暂且不理，今日我已跟南京户部、兵部和工部的人将造船之事商定，我会亲自负责督造海船，暂时没时间顾及平倭之事，这段时间还需要你们帮忙盯着地方上一举一动。”
云柳没料到沈溪如此重视造船，望着沈溪，目光中满是不解。
沈溪突然道：“有件事，一直没问你们，你们可知以前汀州府教坊司那位碧萱姑娘，现在人在何处？”
这问题让熙儿跟云柳预料不及，二女对视一眼，目光中都显示出她们对沈溪所问问题的不理解。
云柳道：“回大人的话，碧萱……当初被人买走，听说是北方来的一位权贵，乃是干娘亲自负责的，若问干娘的话……或许能知……”
沈溪点了点头：“那就是说，你们对此并不知情？”
云柳行礼：“卑职对此的确不知情。不知大人为何突然提到她……”
沈溪叹了口气：“说来也奇怪，本来我也没想到陈年旧事，不过今日在中山王府遇到一个叫韵诗的教坊司女子，她身上的香气我觉得很熟悉，回来后才想起当年碧萱姑娘好像用过这种香粉……你们是她的姐妹，对此可了解？”
云柳再看熙儿一眼，发现熙儿眼里全都是迷茫后，才紧忙回道：“大人，碧萱所用香粉好像都是教坊司提供的……卑职当时并未留心。”
沈溪微微摇头：“看来你对此不是很了解，不过现在既知道有此线索，你们便去查查这个韵诗吧。”
“是，大人。”
云柳更加疑惑了，一个风尘女子，居然让沈溪如此留心，碧萱过得怎样好像跟她和熙儿没多大关系。
说是姐妹，不过是沦落风尘时结识，现在各自都有了归宿，至于结果如何好像不那么重要，不想沈溪对此却有意刨根问底，让云柳觉得，沈溪是顾念旧情。
恰在此时，门口有动静，沈溪一摆手，云柳立即喝问：“谁？”
门口传来侍卫的传报声：“驿馆外有魏国公府宅的人，说是要求见大人。”
沈溪道：“下去看看是怎么回事，交待给你们的事情，记得调查清楚。”
随即云柳跟熙儿行礼告退。
过了半晌，云柳重新回来，行礼道：“大人，魏国公府上来了一名管家，说是奉命来给大人您送一些日常用度，并且……带了一名女子来，好像就是大人提过的韵诗。”
沈溪微微眯眼：“说曹操曹操便到，还真是有趣，看来魏国公府上的人也有可能知道张永先一步到南京了。”
云柳道：“大人，魏国公府上的人不太可能提前得悉……”
沈溪笑了笑道：“魏国公在江南的势力不小，如今张永队伍一行早就进了南直隶地界，他能不派人去查看情况？之前他还派人给我送礼，当时我人可是在江西，除非他从开始就打算跟张永对着来……”
“是卑职判断失误。”云柳赶紧认错。
沈溪一摆手：“让魏国公府上的人进来，至于那韵诗……也先留下，安排在隔壁房间便是。”
云柳马上行礼告退，过了大概盏茶工夫，徐程在她的引领下上来，进到沈溪的房间。
徐程见到沈溪，直接跪下来磕头：“草民见过沈国公。”
沈溪一摆手：“起来叙话便是。”
“多谢国公大人。”
徐程就算站起来，也依然低着头，不敢与沈溪对视。
沈溪打量徐程一番，问道：“本官似在中山王府见过你。”
徐程赔笑道：“大人真是好眼力，小人乃魏国公府上门客，今日宴请沈大人之事，也是公爷交待小的操办，小的平日为公爷做一些零散细活，今日特地来跟大人说事。大人请放心，这次过来无人知晓，绝对隐秘。”
沈溪点了点头：“是魏国公派你来的？”
“正是。”
徐程道，“我家公爷知沈大人落榻城中驿站，生怕您在这边住得不习惯，特地准备了一些日常所需，都是不起眼的小玩意儿，至于韵诗姑娘……仰慕大人威名，主动提出要过来侍奉左右……我家公爷考虑到大人身边未有丫头侍奉，端茶递水红袖添香，方便沈大人做事和歇息……”
徐程跟沈溪说话的态度，与之前向沈溪送礼之人别无二致，愣是将一件官场中的陋习说得天经地义，但其实其中包藏的权财交易不足与外人道。
沈溪笑道：“本官在这里休息，并不需要有人相陪，而且以那位诗韵姑娘的才华谈吐，让她给人做端茶递水之事，是否太过暴殄天物？”